Je nach Erscheinungsbild, Ursache und betroffener Hautschicht unterscheiden Dermatologen zwischen mehreren Arten von Sonnenflecken:

• Sommersprossen (Epheliden): Diese kleinen, hellbraunen Flecken, die vorwiegend bei Menschen mit heller Haut und rötlichem Haar auftreten, sind genetisch bedingt, werden jedoch durch Sonneneinstrahlung verstärkt und daher im Sommer sichtbarer. Sie finden sich besonders häufig im Gesicht (auf Nase und Wangen) sowie an den Schultern und Armen.

• Altersflecken (Lentigo senilis oder solaris): Hierbei handelt es sich um größere, scharf begrenzte braune Flecken, die typischerweise ab dem mittleren Lebensalter an sonnenexponierten Stellen wie Gesicht, Handrücken und Dekolleté vorkommen. Sie entstehen durch jahrelange kumulative UV-Schäden und sind ein sichtbares Zeichen der durch die Sonne verursachten Photoalterung.

• Melasma (Chloasma): Diese Form der Hyperpigmentierung zeigt sich in größeren, unregelmäßig begrenzten bräunlichen Flecken, die symmetrisch im Gesicht auftreten – typischerweise an Stirn, Wangen, Oberlippe und Kinn. Ausgelöst wird sie durch eine Kombination aus Sonneneinstrahlung und hormonellen Faktoren. Sie tritt häufig während der Schwangerschaft auf („Schwangerschaftsmaske") oder wird durch die Einnahme hormoneller Verhütungsmittel ausgelöst.

• Postinflammatorische Hyperpigmentierung: Sie entsteht als Reaktion auf Hautentzündungen, etwa nach Akne, Verletzungen oder allergischen Reaktionen. Die jeweilige Entzündungsreaktion führt zu einer verstärkten Melaninproduktion, die auch nach dem Abheilen der Haut als dunkler Fleck zurückbleiben kann.

Die Anfälligkeit für Sonnenflecken wird durch verschiedene Faktoren beeinflusst. An erster Stelle steht die genetische Veranlagung: Menschen mit hellem Hauttyp (Fitzpatrick-Hauttyp I und II) neigen eher zu Sommersprossen, während die Hauttypen III bis VI anfälliger für Melasma und postinflammatorische Hyperpigmentierung sind.

Eine der wichtigsten vorbeugenden Maßnahmen ist ein konsequenter Sonnenschutz. Dies bedeutet nicht nur die Anwendung von Sonnenschutzprodukten im Urlaub, sondern eine tägliche Hautpflegeroutine mit einem hohen Lichtschutzfaktor das ganze Jahr über, ganz gleich, wie das Wetter draußen ist. Experten empfehlen die regelmäßige Anwendung eines Breitspektrum-Sonnenschutzes mit mindestens LSF 30, der sowohl gegen UVA- als auch UVB-Strahlen schützt. Besonders nach dem Schwimmen oder Schwitzen sollte die Haut nachgecremt werden. Darüber hinaus spielen die passende Kleidung sowie das Tragen von Sonnenhüten und Sonnenbrillen eine Rolle, wenn es darum geht, sich rundum vor der Sonne zu schützen. Es wird dazu geraten, die intensive Mittagssonne 11 und 15 Uhr zu meiden. Der Einfluss von indirekter UV-Strahlung durch Reflexion von Wasser, Sand oder Schnee sollte übrigens auch nicht unterschätzt werden.

Gegen Sonnenflecken haben sich in der Hautpflege mittlerweile einige Inhaltsstoffe bewährt. An erster Stelle steht das Vitamin C (Ascorbinsäure), das nicht nur als Antioxidans wirkt, sondern auch die Tyrosinase-Aktivität hemmt und dadurch die Melaninproduktion reduziert. Retinol (Vitamin A) fördert die Zellerneuerung und hilft, pigmentierte Hautzellen schneller abzustoßen. Niacinamid (Vitamin B3) unterbricht den Transport von Melanin in die oberen Hautschichten und wirkt zudem entzündungshemmend. Alpha-Hydroxysäuren (AHAs) wie Glykolsäure und Alpha-Arbutinsäure entfernen sanft die obere Hautschicht und fördern die Bildung neuer, gleichmäßiger pigmentierter Zellen.

Pflanzliche Wirkstoffe wie etwa Kojisäure aus Pilzen, Liquiritin aus Süßholzwurzel oder Viniferine aus Weinreben zeigen ebenfalls aufhellende Eigenschaften. Als patentierter Inhaltsstoff hat sich Viniferine in klinischen Studien als 62-mal wirksamer bei der Reduzierung von Pigmentflecken erwiesen als herkömmliches Vitamin C. In den Vinoperfect-Produkten von Caudalie reguliert dieser die Produktion von Melanin, indem er die Tyrosinase hemmt und bestehende Pigmentflecken aufhellt, ohne die Haut dabei zu reizen oder auszutrocknen.

Als besonders effektiv gelten Skincare-Produkte, die mehrere dieser Wirkstoffe in niedrigeren Konzentrationen vereinen, was deren Effizienz steigert und gleichzeitig das Risiko von Hautirritationen minimiert. Bei allen Aufhellungsprodukten ist begleitender UV-Schutz unerlässlich, da sonst neue Hautflecken entstehen können.